Nous vivons une époque difficile : tout est en berne. Ils le disent bien au journal. La croissance est en berne. Le pouvoir d'achat est en berne. Le marché de l'automobile est en berne. Les bourses sont en berne (ne voir là aucun sous-entendu). Même les utopies sont en berne (article de Nicolas Schaller sur nouvelobs.com, 24 mai 2012). Conséquence de tout cela, le moral est en berne.

Mais au fait, quest-ce que ça veut dire ? D'après le Petit Robert, à l'origine c'est un terme de marine. En signe de deuil ou de détresse, on hissait le pavillon "en berne", c'est-à-dire "à mi-drisse". (ne me demandez pas ce qu'est que une drisse, si on commence avec le vocabulaire maritime !)

Par extension, et sur la terre ferme, on dit qu'un drapeau est en berne lorsqu'il est roulé, non déployé.

Ce qui est évidemment très triste.

Mon ami Jean-Marc m'a fait remarquer une fois que je confondais "apporter" et "amener". J'avais dû dire quelque chose comme "j'ai amené une bouteille". On n'amène pas une bouteille, on l'apporte. "Amener" est réservé à une personne. Même distinction entre emmener et emporter, ou bien ramener et rapporter. Merci, Jean-Marc, pour cette mise au point.

Mais j'ai remarqué moi aussi des fautes récurrentes. Par exemple, les gens confondent dénoter et détonner. "Une mesure qui dénote dans ce pays ultra-libéral". Le journaliste de France 3 qui parlait ainsi à propos des Etats-Unis voulait dire bien sûr que cette mesure détonnait.Une telle confusion dénote chez nos présentateurs de télé une certaine négligence, n'est-il pas vrai ?

Et ce n'est pas le seul exemple. Toujours aux infos de France 3, j'ai relevé vers la même période "il portait une bombe qu'il a faite exploser". Non : qu'il a fait exploser. Le verbe faire dans ce cas ne s'accorde pas avec la bombe. Ne me demandez pas pourquoi, mais c'est ainsi.

Après France 3, tapons un peu sur France culture, qui n'est pas en reste. On pouvait y apprendre il y a quelques mois que je ne sais plus qui avait "compris que le gouvernement légitimisait les fermetures de raffineries" (infos 28/09/11). "Légitimait" aurait suffi. Quelque temps après, une chanteuse invitée dans l'émission La Grande table évoquait toutes les choses "possibles et inimaginables". Ce n'est pas la première fois que je note cette déformation de l'expression "possibles et imaginables".

Les professionnels de la radio et de la télé feraient donc bien de soigner un peu plus leur langage, mais nous aussi, dans la vie de tous les jours, nous faisons des erreurs. par exemple lorsque nous disons "rabattre les oreilles" au lieu de "rebattre les oreilles". En effet, nos oreilles ne sont pas "rabattues" comme celles des épagneuls. Elles sont "rebattues", c'est-à-dire battues encore et encore, à la manière d'un tapis, à force d'entendre toujours les mêmes choses. Et je terminerai par cette citation d'Alexandre Dumas, que j'ai trouvée dans le TLF :

"Monsieur l'inspecteur, continua le gouverneur, je puis vous raconter cette histoire aussi bien que l'abbé, car il y a quatre ou cinq ans que j'en ai les oreilles rebattues" (Le Comte de Monte-Cristo)

A la suite de mon précédent article sur le verbe "sécuriser", je voudrais cette fois évoquer une expression voisine : être "sous contrôle".

On l'entend assez régulièrement aux informations radio ou télé, qui nous signalent par exemple que "tout n'est pas encore sous contrôle" à Fukushima (France culture, infos, 08/09/2011), ou au contraire que "cette dette [la dette italienne] est sous contrôle" (idem, 13/11/2011).

Avec notre besoin grandissant de "sécuriser" la vie, il est normal que nous soyons anxieux de savoir la situation "sous contrôle". Mais de temps en temps, pour changer, on pourrait dire que la situation est maîtrisée, ou qu'on l'a bien en main.

Dans ce "sous contrôle", je ne peux pas m'empêcher d'entendre l'anglais "under control". Je souçonne que la vogue de cette expression nous vient d'outre-Atlantique. Il me semble qu'un certain cinéma américain, depuis La Tour infernale au moins, adore nous montrer des pompiers à pied d'oeuvre, des unités de police déployées, des militaires prêts au combat, qui tous peuvent affirmer dans leur talkie-walkie : "La situation est sous contrôle, chef". Fascination rassurante pour l'efficacité, et pour l'uniforme.