Zéro

Par les temps qui courent, on a tendance à dire "zéro" à la place de "aucun", ou "sans", particulièrement dans le langage publicitaire. L'exemple le plus connu est l'irritante chansonnette d'une certaine compagnie d'assurance :

"Zéro tracas, zéro blabla (...)"

J'ai relevé aussi :

"Rasage zéro irritation" (pub juillet 2008).

Trois irritations, deux irritations, une irritation... zéro irritation !

Que se passe-t-il là ? Il y a confusion entre quantité indénombrable et quantité dénombrable. L'irritation n'est pas dénombrable, on ne peut pas la compter.

Prenons un autre exemple. Si j'ai un petit creux, je peux manger une chouquette, deux chouquettes, huit chouquettes (bon, ça suffit) . Ce sont des unités séparées, je peux les dénombrer. Mais cela va me donner soif (de les manger, pas de les dénombrer). Je vais alors boire de l'eau, et non pas une eau ou trois eaux. L'eau est une matière fluide, continue. Donc, une quantité indénombrable.

L'alcool aussi est liquide. Pourtant je lis sur une affiche chez le docteur :

"Zéro alcool pendant la grossesse".

Ah bon ? Vous êtes sûr, docteur ? Même pas un ou deux petits alcools ?

Bon, en réalité, je pousse un peu, parce que ce dernier usage du zéro sous-entend une unité de mesure, qui elle est dénombrable. En disant "zéro alccol", on veut dire en fait "zéro litre", ou "zéro centilitre" d'alcool. C'est un raccourci. Même chose dans cette publicité automobile :

"Zéro émission de CO2 à chaque arrêt" (mars 2011).

A traduire bien évidemment : "Zéro pour cent d'émission de CO2".

Il en va de même pour la quantité de sucre dans une boisson. Mais alors, pourquoi mettre un "s" à sucre comme ici : "Le goût du coca avec zéro sucres" (pub août 2010).

En résumé donc, l'effet de confusion entre dénombrable et indénombrable est dû a un raccourci dans la formulation. Oui, mais dans certains cas cela ne marche pas. Pour en revenir à l'exemple du rasage, il n'existe pas d'unité de mesure de l'irritation, que je sache. Quant au stress, je ne crois pas qu'il soit possible de le quantifier de manière rigoureuse. Cela n'a pas empêché une banque de placarder partout ce slogan :

"Mon argent me rapporte zéro stress" (pub juin 2009).

PS : dans mon entourage proche, on me souffle l'hypothèse suivante : serait-ce Nicolas Sarkozy qui aurait lancé cette mode du "zéro" avec son fameux slogan "tolérance zéro", au temps où il était ministre de l'intérieur ?

Autre PS : sur les véhicules "Autolib" à Paris, on peut lire "Zéro bruit zéro pollution".